Sobre o Trauma Infantil

O que é um evento traumático, como o estresse traumático infantil se manifesta e quais fatores protegem as crianças? Um guia introdutório para pais, professores e cuidadores.

O que é um evento traumático?

Um evento traumático é um acontecimento assustador, perigoso ou violento que representa uma ameaça à vida ou à integridade física de uma criança. Testemunhar um evento traumático que ameace a vida ou a segurança física de um ente querido também pode ser traumático. Para as crianças pequenas, a sensação de segurança está intimamente ligada à proteção que percebem vir de seus cuidadores.

Eventos traumáticos podem desencadear reações emocionais e físicas intensas, que podem durar muito além do incidente. As crianças podem sentir terror, impotência ou medo, acompanhados de sintomas físicos como batimentos cardíacos acelerados, vômitos ou perda do controle da bexiga ou do intestino. Quando as crianças não conseguem se proteger nem recebem proteção de outros, podem ficar sobrecarregadas pela intensidade das respostas físicas e emocionais.

Apesar dos esforços dos adultos para proteger as crianças, situações perigosas ainda podem surgir. Esses perigos podem vir de fatores externos, como desastres naturais, acidentes, tiroteios ou violência comunitária, ou de dentro da família, como violência doméstica, abuso ou a perda repentina de um ente querido.

Que experiências podem ser traumáticas?

• Abuso físico, sexual ou psicológico, negligência e tráfico de pessoas
• Desastres naturais e tecnológicos ou terrorismo
• Violência familiar ou comunitária
• Perda repentina ou violenta de um ente querido
• Transtorno por uso de substâncias (pessoal ou familiar)
• Experiências de refúgio e guerra, incluindo tortura
• Acidentes graves ou doenças com risco de vida
• Estresse relacionado ao serviço militar, como a mobilização ou o ferimento de um dos pais

Crianças que vivenciaram situações de risco de vida ou testemunharam violência podem apresentar sintomas de estresse traumático infantil.

O que é o estresse traumático infantil?

Crianças que sofrem de estresse traumático infantil geralmente enfrentaram um ou mais eventos traumáticos, levando a reações duradouras que interferem no funcionamento diário muito depois de o trauma ter passado. Essas reações podem incluir sofrimento emocional contínuo, sintomas de depressão ou ansiedade, mudanças de comportamento e dificuldades de autorregulação. As crianças afetadas podem ter dificuldade em formar relacionamentos, regredir em habilidades, enfrentar problemas de atenção ou de desempenho acadêmico, ter pesadelos e achar difícil dormir ou se alimentar adequadamente. Queixas físicas, como dores, também podem ocorrer. Em crianças mais velhas, essas respostas podem levar a comportamentos de risco, incluindo o abuso de substâncias ou a atividade sexual insegura.

Crianças que sofrem de estresse traumático frequentemente apresentam sintomas quando algo lhes lembra o evento. Embora a maioria das pessoas reaja ao estresse ocasionalmente, quando uma criança passa por estresse traumático essas reações perturbam a vida diária e a capacidade de se relacionar com os outros. Nenhuma criança é imune ao trauma, independentemente da idade — até bebês e crianças pequenas podem ser afetados. A forma como o estresse traumático se manifesta varia conforme a idade e o estágio de desenvolvimento da criança.

Lembranças e adversidades

Experiências traumáticas podem desencadear uma série de mudanças de vida que são ao mesmo tempo desafiadoras e avassaladoras para as crianças: mudar de casa, frequentar uma nova escola ou se adaptar a viver com uma lesão ou deficiência — própria ou de um ente querido. Em alguns casos, elas também podem ter de lidar com processos judiciais em andamento.

Eventos traumáticos costumam deixar lembranças que podem persistir por anos, ligadas a aspectos específicos do evento, de seu contexto ou de suas consequências. As crianças podem ser afetadas por certas pessoas, lugares, objetos, situações, datas comemorativas ou até emoções como medo ou tristeza. Respostas físicas, como o aumento dos batimentos cardíacos, também podem funcionar como lembranças. Entender como as crianças reagem a essas lembranças é fundamental para reconhecer por que seu comportamento e estado emocional podem oscilar ao longo do tempo.

Os efeitos em cadeia das lembranças do trauma vão além da criança e alcançam famílias, amigos, escolas e comunidades inteiras. Lidar com as lembranças do trauma e da perda é essencial para ajudar crianças, famílias e comunidades a recuperar a estabilidade e avançar em seu processo de cura.

Fatores de risco e de proteção

Felizmente, nem todas as crianças que passam por eventos traumáticos desenvolvem estresse traumático. Vários fatores influenciam os sintomas que podem surgir, e fatores de proteção na criança, na família e na comunidade podem atenuar os efeitos negativos do trauma:

• Gravidade do evento: quão grave foi, se a criança ou um ente querido ficou ferido ou hospitalizado, se houve envolvimento da polícia ou se as crianças foram separadas de seus cuidadores.
• Proximidade do evento: a criança estava presente, foi vítima direta, testemunha, ou ficou sabendo pela televisão ou por um ente querido?
• Reações dos cuidadores: a família acreditou na criança, levou suas reações a sério e atendeu às suas necessidades?
• Histórico anterior de trauma: crianças com exposição repetida têm maior probabilidade de desenvolver sintomas de estresse traumático.
• Fatores familiares e comunitários: cultura, raça e etnia podem funcionar como fatores de proteção; a identidade cultural influencia positivamente a forma como crianças, famílias e comunidades reagem, se recuperam e se curam. Vivenciar racismo ou discriminação, no entanto, pode aumentar o risco para a criança.

Na Global Approach To Development, acreditamos que escolas seguras e acolhedoras são um dos fatores de proteção mais fortes que uma comunidade pode oferecer às suas crianças. É por isso que as construímos.